Deir al-Balah o Dayr al-Balah () es una ciudad palestina situada en el centro de la Franja de Gaza; es la capital administrativa de la gobernación de Deir al-Balah. Está localizada a 14 kilómetros (8.7 millas) al sur de la ciudad de Gaza. La ciudad tenía una población de 54,439 en 2007.Table 14: Localities in Deir al Balah Governorate by Type of Locality and Selected Indicators, 2007. Palestinian Central Bureau of Statistics (PCBS). 2009. p. 62. Su nombre le viene por su abundancia en palmas datileras.
Deir al-Balah se remonta a la Edad de Bronce tardío o final; era una fortaleza que formaba parte de la línea defensiva del reino de Egipto junto con Gaza y Beth Shean. El monje cristiano Hilarión construyó allí un monasterio a mediados del Después fue probablemente una mezquita conocida popularmente como al-Khidr. Durante las cruzadas de la dinastía Ayyubid, Deir al-Balah era el sitio de una fortaleza costera conocida como “Darum” la cual era continuamente reclamada, desmantelada y reconstruida por ambos partidos, hasta su demolición final en 1196. Después de esto el sitio creció para convertirse en una gran población en la ruta postal de los mamelucos del al y sirvió como sede episcopal de la Iglesia Ortodoxa de Jerusalén en los tiempos del Imperio Otomano hasta finales del .
Bajo el control de Egipto la población Deir al-Balah, se triplicó gracias a la llegada de refugiados palestinos de la guerra árabe-israelí de 1948. Fue una ciudad agrícola y próspera hasta su conquista por Israel en la guerra de los Seis Días. Después de 27 años de ocupación Israelí, Deir al-Balah se convirtió en la primera ciudad al estar bajo la autonomía Palestina en 1994. Desde el brote de la Intifada de Al-Aqsa en 2000, ha sido testigo de incursiones frecuentes por el ejército Israelí con el objetivo declarado de detener el lanzamiento del cohete Qassam contra Israel... Ahmad Kurd, un miembro de Hamás fue elegido alcalde a finales de enero de 2005.
Etimología No se conoce su nombre antiguo en la época de los egipcios y los filisteos. “Deir al-Balah” en árabe se traduce como “El Monasterio de la Palma Datilera”; fue nombrado así por la arboleda de palmas datileras que se extendía al oeste de la ciudad. Su nombre se remonta a finales del , antes de que la ciudad fuera conocida como “Deir Mar Jiryis” o “Deir al-Khidr” y “Deir Darum” en los archivos otomanos. “Mar Jirys” se traduce como “San Jorge” mientras que en la tradición Islámica al-Khidr se puede referir a San Jorge o “Elías”. Los habitantes de Deir al-Balah asociaron al-Khidr con San Jorge. La ciudad fue nombrada por la mezquita de al-Khidr como la santidad más venerada en toda Palestina.Sharon, 2004, p. 14 Se cree, localmente, que la mezquita alberga su tumba.Sharon, 2004, p. 15
Hasta la época otomana tardía, Deir al-Balah se refería en árabe como “Darum” o “Darun” que deriva del nombre en latín de la era de las Cruzadas “Darom” o “Doron”. El nombre fue explicado por el cronista cruzado Guillermo de Tiro como una derivación de "domus Graecorum", “casa da los griegos”. Más recientemente, el erudito del Albert Schultenscited in Guérin, 1869, p. 224. Retrieved 2013 12/28. supuso que sus raíces son del antiguo nombre hebreo “Darom” o “Droma”, de la raíz hebrea para designar el “sur” y que se refiere al área sur de Lydda, es decir la parte sur de la llanura costera de Israel y las colinas de Judea junto con el norte del Desierto Néguev. Durante el dominio árabe, “ad-Darum” o “ad-Dairan” fue el nombre del subdistrito sur de Beit Jibrin.Sharon, 2004, pp. 11–12
Historia
Dominio del Antiguo Egipto thumb|left| Sarcófago del Antiguo Egipto que se remonta a la Edad de Bronce encontrado en Deir al-Balah, en exposición en el Museo Hecht en Haifa
La historia de Deir al-Balah se remonta a mediados del , durante la Edad de Bronce del Levante mediterráneo. En ese momento servía como asentamiento en el Imperio Nuevo de Egipto en su frontera con Canaán.Bunson, 2002, p. 96. Durante el reinado de Ramsés II (1303-1213 a.C.) Deir al-Balah se convirtió en la fortaleza acuartelada más al este de las seis que hubo en el Mediterráneo oriental,Morkot, 2003, p.91. empezando con la fortaleza Sinaí en el oeste, todas construidas a lo largo de la carretera militar del “Camino de Horus” a Canaán.Bunson, 2002, p. 97. El edificio con forma de cuadrado tenía cuatro torres en cada esquina e incluía un depósito. Ciertos hallazgos arqueológicos en Deir al-Balah revelaron un gran cementerio egipcio antiguo con tumbas que contenían joyas y otras pertenencias personales. Los habitantes de la fortaleza emplearon técnicas tradicionales egipcias y diseños artísticos en sus trabajos de arquitectura. El aspecto cosmopolita del sitio en la frontera está comprobado por la riqueza en sus descubrimientos chipriotas, micénicos y minoicos.
Deir al-Balah permaneció en poder de Egipto hasta alrededor del año 1150 d.C. cuando los Filisteos conquistaron la costa sur del área de Canaán. Las excavaciones arqueológicas en el sitio del periodo egipcio fueron ejecutadas bajo la ocupación Israelí entre 1972 y 1982 y encabezadas por Trude Dothan. Después de finalizar las excavaciones, el área fue usada para agricultura y ahora está cubierta de huertas y árboles frutales. Mientras, los hallazgos principales pueden ser vistos en museos israelíes, como el Museo de Israel en Jerusalén y el museo de Hecht en Haifa.
Los filisteos y periodos tardíos a.C. Se cree que el asentamiento filisteo se encontraba situado al suroeste del sitio de excavación y sus restos escondidos en grandes dunas de arena. Cinco hoyos cavados durante la Edad de Bronce que contenían cerámica filistea forman parte de algunos de los descubrimientos de ese período.
Poco o nada ha sido descubierto de los períodos israelita, persa, helenista y romano.
Período bizantino Durante el dominio del Imperio Bizantino, la primera ermita en Palestina fue establecida por el monje cristiano Hilarión en donde hoy en día se encuentra Deir al-Balah. Hilarión inicialmente construyó una pequeña choza en ese lugar, pero durante el reino de Constantino II (337-361) se edificó la ermita. Hacia finales de su vida, el monasterio creció y comenzó a atraer numerosos visitantes. Hilarión residió en el monasterio un total de 22 años hasta su partida a Chipre donde murió en el 371 d.C. La ermita se dividió en varias células pequeñas construidas con ladrillo de lodo y ramas de palmera.Bitton-Ashkelony and Kofsky, 2004, p. 68. De acuerdo con la tradición local y observaciones de viajeros occidentales del , el lugar de oración del monasterio de Hilarión fue ocupado por la mezquita de al-Khidr. El explorador francés Victor Guérin señaló dos columnas de mármol en la mezquita, posiblemente parte del monasterio de la era Bizantina.Bitton-Askhelony and Kofsky, 2004, p. 69.
Período musulmán temprano En el año 632, durante los primeros años del periodo de dominación Islámica, el comandante musulmán Usama ibn Zayd organizó una redada contra la Darum bizantina, la cual no se refería específicamente a Deir al-Balah, sino a la zona sur de Lydda, que incluye lo que actualmente es Deir al-BalahSchick, 1995, p. 280 Este sitio fue uno de los primeros lugares en Palestina en ser agregado al Califato ortodoxo seguido de la conquista de la ciudad de Gaza por Amr ibn al-‘As en el 634Sharon, 2004, p. 12 A lo largo de los primeros años del dominio Árabe-Musulmán y hasta la llegada de los cruzados a finales del , “Darum" normalmente fue referida como el distrito sur de Jund Filastin, cuya capital se alternaba entre las ciudades de Bayt Jibrin y Hebrón.
El califa al-Aziz del Califato Fatimí concedió a su visir, un feudo en la actual Deir al-Balah, como atestigua una inscripción que se remonta a los 980s, localizada en la mezquita de al-Khidr de la ciudad. El feudo incluía una gran finca de palmas datileras.Sharon, 2004, p. 16. According to Moshe Sharon, it is possible the inscription was found in the vicinity of Deir al-Balah and was later relocated to the mosque in a later period.
Cruzadas y dominio ayubí Deir al-Balah fue construido sobre las ruinas de la fortaleza de los cruzados Darom (también denominado "Doron"), que fue construido por el rey Amalarico I de Jerusalén.Sharon, 2004, p. 11 La fecha exacta de la construcción de la fortaleza es desconocida, aunque es probable que haya sido erigida después de 1153, seguida del arresto de Amalarico en Ascalón al norte del Califato fatimí. Según lo descrito por Guillermo de Tiro, la fortaleza era pequeña (“tantum spatium intra se continens cuántica est jactus lapidis”, contenía en su interior tanto espacio como un tiro de piedra) y tenía una forma cuadrada con cuatro torres, una de las cuales era más grande que las otras.Ellenblum, 2003, p. 137; William of Tyre, XX, xix. Amalrico utilizó Darom como punto de partida para varias campañas militares sin éxito contra el Egipto fatimí.Sharon, 2004, p. 13 Además de su misión como un fuerte fronterizo en el límite con Egipto, Darom también sirvió como un centro administrativo encargado de la recaudación de impuestos en las zonas del sur del reino y como aduana de las caravanas y viajeros procedentes de Egipto. Se consideró como una amenaza permanente por los gobernantes de Egipto. No mucho después de su construcción los comerciantes crearon fuera del fuerte un suburbio con su iglesia. Según el cronista medieval Guillermo de Tiro, «Era un lugar agradable donde las condiciones de vida de las personas de niveles sociales bajos era mejor que en las ciudades».Ellenblum, 2003, pp. 137 –138. La población de esta aldea estaba compuesta por indígenas cristianos ortodoxos aliados y protegidos por la administración de los cruzados en el fuerte. Se consideraba que sus habitantes eran de clase baja y de ascendencia mixta. Darom carecía de sacerdotes griegos. En 1168 el papa Alejandro III le dio al Patriarcado Latino de Jerusalén directa jurisdicción de la diócesis, colocando bajo la autoridad de la Iglesia católica a los habitantes ortodoxos.Ellenblum, 2003, p. 139
Tras la retirada de Amalarico de su quinta ofensiva contra Egipto en 1170, el general musulmán Saladino, peleando a favor de los fatimíes, atacó y sitió la fortaleza como parte de su incursión en el Reino de Jerusalén. A pesar de las ganancias iniciales, Darom no fue capturado ni destruido. Más tarde se convirtió en un refugio de los Caballeros Templarios y la Orden de Malta de Jerusalén, liderados por el rey Balduino IIIShahin, 2005, pp. 421–423. Después de que el ejército musulmán venciera a los cruzados en la Batalla de los Cuernos de Hattin en 1187, su líder Saladin, ahora sultán independiente del imperio Ayyubid, avanzó hacia el norte y capturó tanto Ascalon como Darom en 1188. Su primera orden fue la demolición del fuerte, pero decidió más tarde no destruirlo. En cambio, la fortaleza fue ampliada considerablemente y fortalecida. “Darum”, como la llamaban los musulmanes, fue cercada por un muro con 17 fuertes torres protegidas por un profundo foso con lados empedrados.Ellenblum, 2003, p. 140 Fue sede de una guarnición comandada por el “emir” (comandante) Alam ad-Din Qayasar y sirvió como almacén de suministros y municiones.