thumb|Paloma con una cámara miniatura alemana, probablemente tomada durante la Primera Guerra Mundial La fotografía con paloma es una técnica de fotografía aérea inventada en 1907 por el boticario alemán Julius Neubronner, quien también utilizó dichas aves para entregar medicamentos. Una paloma mensajera es vestida con un arnés de aluminio en el pecho para cargar una cámara miniatura de poco peso. La patente de la aplicación de Neubronner fue inicialmente rechazada, pero fue otorgada en diciembre de 1908, después de que produjera fotografías auténticas realizadas por sus palomas. Neubronner hizo pública su técnica en la Dresden International Photographic Exhibition de 1909, donde vendió algunas de las imágenes como postales en la Frankfurt International Aviation Exhibition y en el Salón Internacional de la Aeronáutica y el Espacio de París-Le Bourget de 1910 y 1911.
Inicialmente, el potencial militar de la fotografía con paloma para reconocimiento aéreo pareció atractivo. Pruebas en los campos de batalla en la Primera Guerra Mundial otorgaron resultados alentadores, pero la tecnología auxiliar de palomares móviles para mandar mensajes tuvo un mayor impacto. Debido al rápido perfeccionamiento de la aviación durante la guerra, el interés sobre las palomas para su uso militar se desvaneció y Neubronner abandonó sus experimentos. La idea resucitó brevemente en la década de 1930 por un relojero sueco, y al parecer también por militares alemanes y franceses. Aunque las palomas de guerra fueron utilizadas ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial, no está claro en qué medida, si algunas, o cuantas aves estuvieron involucradas en el reconocimiento aéreo. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos más tarde desarrolló una cámara con batería diseñada para el espionaje de fotografías con palomas; detalles del uso de esto permanece como clasificada.
La construcción de cámaras lo suficientemente pequeñas y ligeras con un mecanismo de tiempo, y el entrenamiento y control para manejar que las aves pudieran cargar los aditamentos, presentaron grandes desafíos, así como las limitaciones de control sobre la posición, orientación y velocidad de las palomas cuando se tomaban las fotografías. En 2004, la British Broadcasting Corporation (BBC) usó cámaras miniatura de televisión atadas a falcos y azores para obtener material en vivo, y hoy en día, algunos investigadores, aficionados y artistas utilizan cámaras crittercams similares con varias especies de animales.
Orígenes thumb|right|150px|Paloma mensajera de 4 años que hizo 15 ascensos en un globo..
Las primeras fotografías aéreas fueron tomadas en 1858 por el aeronauta Nadar; en 1860 James Wallace Black tomó las fotografías aéreas más antiguas conservadas, también hechas con un globo. Como las técnicas de fotografía tuvieron un gran progreso, al final del algunos pioneros colocaron cámaras en objetos voladores no tripulados. En 1880, Arthur Batut experimentó con fotografía aérea con cometa. Muchos otros lo siguieron, y fotografías de alta calidad de Boston que fueron tomadas con este método por William Abner Eddy en 1896 se volvieron famosas. Amedee Denisse equipó un cohete con una cámara y un paracaídas en 1888, y Alfred Nobel igualmente utilizó la fotografía con cohete en 1897.
Las palomas mensajeras fueron usadas ampliamente en el y a principios del , tanto para entregas civiles o como palomas de guerra. En la guerra franco-prusiana de 1870, el famoso servicio postal de palomas de París realizó más de 50 000 telegramas microfilmados de vuelo de paloma desde Tours hasta la sitiada capital. En conjunto 150 000 telegramas personales privados y despachos estatales fueron entregados. En un experimento de 1889 del Imperio ruso de la Technical Society en San Petersburgo, el jefe de tropa rusa de globos aerostáticos tomó fotografías aéreas desde un globo al suelo y envió los negativos del filme de colodión con las palomas mensajeras.
Julius Neubronner thumb|left|upright=0.7|Julius Neubronner (1914)
En 1903 Julius Neubronner, un boticario en la ciudad alemana de Kronberg cerca de Frankfurt, reanudó una práctica que comenzó su padre casi medio siglo antes y recibió prescripciones médicas de un sanatorio cercano a Königstein im Taunus a través de una paloma mensajera. Después de 3 años el servicio postal con palomas se suspendió cuando el sanatorio cerró. El entregó medicamentos de urgencia hasta por el mismo método, y colocó algunas de sus palomas con su vendedor mayorista en Frankfurt para proveerse de entregas más rápidas. Cuando una de sus palomas perdió la orientación en la niebla y arribo misteriosamente, bien alimentada, 4 semanas más tarde, Neubronner se inspiró con la idea de equipar a sus palomas con cámaras automáticas para rastrear su camino. Este pensamiento lo llevó a mezclar dos de sus hobbies en un nuevo «deporte doble» combinando a las palomas mensajeras con la fotografía amateur. (Neubronner más tarde se enteró de que su paloma había estado bajo la custodia de un chef de un restaurante en Wiesbaden.)
Después de probar con éxito una cámara miniatura en un tren y al mismo tiempo montando un trineo, Neubronner comenzó el desarrollo de una cámara de luz miniatura que pudiera ser acomodada en el pecho de una paloma con ayuda de un arnés y una coraza de aluminio. Usando modelos de cámaras de madera que pesaban 30 gramos, las palomas fueron cuidadosamente entrenadas para su carga. Para tomar una fotografía aérea, Neubronner cargo una paloma a una locación más arriba de alrededor de de su casa, en donde fue equipada por la cámara y liberada. El ave, afianzado en ser liberado de su carga, típicamente volaba a casa por una ruta más directa, a una altura de 50 metros. Un sistema neumático en la cámara controlaba el tiempo de retraso antes de que la fotografía fuera tomada. Para acomodar a la paloma con su carga, el palomar tenía un espacioso, elástico tablero de aterrizaje y un gran hoyo de entrada.
thumb|center|upright=2|Arriba izquierda: Fotografías aéreas de Schlosshotel Kronberg. Abajo izquierda y centro: Frankfurt. Derecha: Palomas acomodadas con cámaras. thumb|upright=0.72|Arriba: Vista seccionar de la cámara de paloma patentada con dos lentes. Abajo: Sistema neumático. La cámara era activada al inflar la cámara en la izquierda. Conforme el aire escapaba lentamente por la parte baja capilar, el pistón se movía para atrás a la izquierda hasta que se activara el disparador. thumb|upright=0.72|La cámara patentada con coraza y arnés.
De acuerdo con Neubronner, había docenas de diferentes modelos de su cámara. En 1907 tuvo el suficiente éxito para aplicar para la patente. Inicialmente su invento, «Método y Medios para tomar fotografías de paisajes desde arriba» fue rechazado por la oficina de patentes alemana, por ser calificada como imposible, pero después de que se presentaron las fotografías autentificadas, la licencia fue otorgada en diciembre de 1908. (El rechazo del permiso estuvo basado en el concepto erróneo de la capacidad de carga de las palomas domésticas.)German patent DE 204721 ("Verfahren und Vorrichtung zum Photographieren von Geländeabschnitten aus der Vogelperspektive"), Neubronner, Julius, publicado el 2 de diciembre de 1908, archivado el 20 de junio de 1907. Neubronner también obtuvo las patentes correspondientes en Francia ("Procédé et appareil pour prendre des vues photographiques de paysages de haut en bas"), el Reino Unido ("Method of and Means for Taking Photographs of Landscapes from Above") y Austria ("Vorrichtung zum Photographieren von Geländeabschnitten aus der Vogelperspektive"). La tecnología se volvió ampliamente conocida a través de la participación de Neubronner en 1909 en la Exhibición Internacional de Fotografía en Dresde y en el mismo año la Exhibición Internacional de Aviación en Frankfurt. Los espectadores en Dresde pudieron ver la llegada de las palomas, y las fotografías aéreas traídas por ellas fueron convertidas en postales. Las fotografías de Neubronner ganaron premios en Dresde así como en los Paris Air Shows de 1910 y 1911.
Una fotografía de Schlosshotel Kronberg (después llamado Schloss Friedrichshof en honor a su dueña Kaiserin Friedrich) se volvió famosa debido a la aparición accidental de las puntas de las alas por parte del fotógrafo. En un incumplimiento de los derechos de autor fue mostrada en los cines alemanes como parte del cortometraje semanal newsreel en 1929.
En un libro corto publicado en 1909 Neubronner describió 5 modelos de sus cámaras: La "cámara doble" descrita en la patente tenía dos lentes apuntando en posiciones opuestas (por delante/por detrás), cada una con una distancia focal distancia focal de 40 mm. Operada por un único disparador focal plano, la cámara podía tomar dos exposiciones en una placa fotográfica simultáneamente, por un tiempo determinado por un sistema neumático. Una cámara estereoscópica tenía características similares, pero ambos lentes apuntaban en la misma dirección. Un modelo era capaz de transportar película y tomar diferentes exposiciones consecutivas. Un modelo tenía su lente fijado a una fuelle. Un mecanismo de tijera sujetaba el fuelle en su estado expandido hasta que la fotografía fuera tomada, pero condensaba inmediatamente después. Esto permitía un tamaño de exposición de 6 cm × 9 cm en un plato fotográfico, con un lente focal de 85 mm. En una cámara panorámica, el disparador plano focal fue remplazado por una rotación de 180° del lente mismo. Este modelo fue la base para la Doppel-Sport Panoramic Camera, la cual Neubronner intento vender alrededor de 1910. La cámara capturaba una vista panorámica en película de 3 cm × 8 cm. Sin embargo, nunca se realizó una producción en masa. En un panfleto de 1920, Neubronner describió su último modelo con un peso ligeramente mayor a 40 gramos y capaz de tomar 12 exposiciones. En 2007, un investigador remarcó que había muy poca información técnica disponible acerca de los lentes, disparadores y la velocidad del medio fotográfico, pero reportó que Neubronner obtuvo la película para su cámara panorámica de ADOX. Para ésta cámara, él estimó una escala de sensibilidad fotográfica of ISO 25/15° – 40/17° y una velocidad del obturador de 1/60 s – 1/100 s. La película fue cortada al formato de 30 mm × 60 mm y doblada en una forma cóncava para prevenir una distorsión innecesaria debida al movimiento en medio círculo del lente.
En 1920 Neubronner encontró que 10 años de arduo trabajo y considerables gastos, había sido recompensado con su inclusión en enciclopedias y la satisfacción de que una tecnología auxiliar, el palomar móvil (descrito debajo), había probado su valor en la guerra. La cámara panorámica de Neubronner está en exhibición en el Museo de la Tecnología Alemán en Berlín y en el Deutsches Museum en Múnich.
Primera Guerra Mundial thumb|left|upright=0.7|Cámara obscura y palomar móvil de Neubronner de las exhibiciones de 1909.
El intento de Neubronner fue al menos parcialmente motivado por el prospecto de aplicaciones militares. En aquel momento el reconocimiento por fotografía aérea era posible pero incómodo, ya que involucraba globos aerostáticos, cometas o cohetes. El éxito en el vuelo de los hermanos Wright en 1903 presentó nuevas posibilidades, y los aviones de reconocimiento fueron introducidos y perfeccionados durante la Primera Guerra Mundial. Pero las fotografías basadas en el uso de palomas, a pesar de sus dificultades prácticas, prometía entregar fotografías complementarias, detalladas y tomadas desde una altura más baja.