La narrativa gótica estadounidense es un género literario perteneciente a la narrativa gótica. Los elementos específicos del gótico estadounidense son: lo racional vs lo irracional, el puritanismo, la culpa, la tenebrosidad o lo tétrico (Das Unheimliche); definido por Sigmund Freud como la rareza en las cosas comunes, mutantes, fantasmas, monstruos y la degradación interna. Los orígenes de estos conceptos se hallan en un pasado lleno de esclavitud, miedo a una mezcla racial (mestizaje), relaciones adversas con los nativos americanos, su posterior genocidio, y la desoladora zona salvaje en la frontera americana.

Horror gótico estadounidense

1.1 Antecedentes La etimología de la palabra horror proviene del latín horrore que significa temblar o estremercerse. También, deriva de gothicus, que ha referencia a lo salvaje, bárbaro, oscuro, macabro y melancólico. Así, el horror es un género definido por una emoción, la cual pretende generar miedo, repulsión y conmoción.

Partiendo de ello, a modo cronológico, este género surgió en Inglaterra, a finales del a la sombra del movimiento conocido como ‘El Siglo de las Luces’, que se extendió desde 1685 hasta 1815. Este movimiento de carácter tanto intelectual como cultural implicó diversos cambios en materia de lo social, religioso, político y económico.En ese sentido, el albor del género gótico está ligado a un efecto reaccionario al pensamiento ilustrado, caracterizada por un desproporcionado culto a la razón, y cuyo enfoque se basa en cuantificar y colocar todo dentro de categorías. Grosso modo, la época de la Ilustración está relacionada con el desarrollo moderno, la industrialización, el auge de la medicina y, motivo por el cual, todo debe ser explicado por medio de un diagnóstico.

De ese modo, el período de la Ilustración cuenta una serie de características que han de ser tomadas en consideración previo a la explicación del género gótico. Entre ellas, se encuentra la mercantilización de la naturaleza, una cosificación del ser humano, el énfasis en lo racional, y un progreso que dirige a una simulación de conciencia. Como también, presenta una dicotomía entre este fenómeno como un simulacro de libertad, pero también demuestra la manipulación por fuerzas sociales y económicas invisibles. En la materialista sociedad de Inglaterra, donde el ímpetu se encontraba en el trabajo, el dinero y la religión, este género se presenta como un medio idóneo de evasión. Lo terrorífico, por ende, es un género transgresor que ridiculiza el orden y la moral establecida, convirtiéndose así, en una liberación colectiva.

Finalmente, el horror gótico llegó a América del Norte en la segunda mitad del , ello como una de las grandes manifestaciones del Reino Unido durante este período de circulación transatlántica. La novela gótica halló acogida en esta joven nación que abrazaba su independencia.Es así, como en la década de 1790, el gótico americano se pudo establecer como respuesta a un conglomerado de temas e inquietudes, que vistos como amenazas, se sintetizan a temas relacionados con la frontera, el puritanismo y su tendencia hacia combatir aquel exceso religioso.

Cabe recalcar que, el ente religioso simbolizado como el puritanismo implicó, un trascendental trasfondo literario del subgénero gótico americano, datado incluso previo al sello originario previamente expuesto. En efecto, el puritanismo fue un movimiento reformista que se llevó a cabo en Inglaterra, dentro de la segunda mitad del y la primera del , que decidieron "purificar" la Iglesia de la nación. Es así, tal y como lo estipula Punter en The Literature of Terror, "este sentimiento asociado al parricidio independentista se exacerba por el hecho de que el puritanismo en sí mismo deja también como legado “la patología de la culpa”.Y por ende, es aquella culpa, junto con temas relacionados al pecado, redención, y la ambivalencia entre el bien y el mal que, serán recurrentes en muchas obras del género gótico estadounidense.

De este modo, el horror gótico estadounidense es, actualmente, considerado un subgénero del horror gótico caracterizado por un estilo pintoresco, que en busca de su renuncia a la racionalidad. De este modo, es aquel género en oposición a lo que se esperaba de la Ilustración, y por el contrario, se relaciona con lo fantasmagórico. Es así, que el "monstruo", elemento presente en cualquier manifestación del terror, será ejemplificado por aquello que escapa de las categorías, y se opone a la relación armónica, que resulta utilitaria entre el ser humano y la naturaleza.

1.2 Elementos de la novela gótica A modo comparativo, si la Ilustración privilegia la razón y lo iluminado, lo gótico, bajo su panorama, privilegia lo inexplicable, el folklore, y la superstición, la ignorancia, el no saber, lo extravagante y salvaje. La literatura gótica estadounidense tiene ciertos elementos clave, de los cuales se destacan el exceso y la transgresión; como también, cabe resaltar cómo se configura el ambiente, los personajes y sus emociones en este entorno gótico.

El exceso Tal y como estipula Fred Botting, "Lo gótico significa la escritura del exceso".En efecto, la escritura de lo gótico aparece en la oscuridad y en lo oculto, que acecha y atenta contra las categorías definidas por la racionalidad y moralidad cimentadas en el . Lo gótico buscará enseñar los bordes indescriptibles culturales, y generará, tanto en el lector como en el protagonista, emociones ambivalentes donde reina el poder y el deseo. Este género se asocia con la sobreabundancia de la imaginación, que originalmente estaba restringido por las explicaciones lógicas. Asimismo, evoca emociones excesivas, en especial, lo sublime, que entremezcla la grandiosidad y el temor en uno, es en sí, el asombro tomado por fuerzas oscuras impactados por la no resolución y el no sentido. Por ende, hay una relación complementaria y una dicotomía entre la oscuridad y la luz, es decir que se necesita lo oscuro, lo desconocido e inexplicable para contrastar la luz del saber, propuesto en el Siglo de las Luces.

Transgresión La transgresión implica el enfrentamiento con una ruptura de las reglas existentes, de las cuales destacan las sociales, morales y científicas. En ese sentido, pervertir las reglas, demuestra que nada es infalible, y lo gótico es aquella amenaza que surge para violar el orden el mundo y buscan enseñar lo sombrío de este conocimiento, previamente aceptado. Es así, como se amenaza no solo la pérdida de sanidad, honor, propiedad, o lugar social, pero el propio orden que soporta y regula la coherencia de esos términos.En definitiva, es una manera de reafirmar los valores y virtudes de la sociedad, al cruzar límites sociales y estéticos, refuerza la necesidad de los valores para restaurar el orden y definir límites. Por ello, la imagen del "yo", la familia, emana desde adentro, desde las motivaciones patológicas escondidas que lo racional no puede controlar. Ante ello, el exceso y las transgresiones góticas vuelven repetidamente a imágenes y lugares concretos, lo cual puede ser descrito por medio de elementos subyacentes, tales como: el ambiente gótico, los personajes y las emociones ligadas al género.

A. Ambiente gótico Los personajes dentro del ambiente gótico suelen estar en un espacio que emana desolación, abandono y que, por ende, genera una tensión en la narrativa. Este espacio está caracterizado por aquel sentimiento de claustrofobia, de penumbra atmosférica, que alberga misterio, horror y asombro, pues su trama involucra lo oscuro y lo secreto. En ese sentido, el viaje que el protagonista atraviesa, se encuentra entre los límites de lo mórbido y lo grotesco. El escenario "gótico" en el que transcurre la acción en estas novelas despierta así diferentes reacciones en los personajes de acuerdo al rol que les toque desempeñar en la trama.

B. Personajes y emociones

Dentro de aquel ambiente gótico previamente descrito, con la presencia de ruinas y bóvedas subterráneas, se observa la presencia también de personajes aislados, que afrontan fuerzas auto-impuestas, físicas o emocionales. De la misma manera, se trata de personajes con una presión interna o externa, que genera que su seguridad en el espacio que se encuentra se vea vulnerada. Con respecto a los narradores, en primera persona, son entes en los cuales no se puede confiar, pues da pie a la ambigüedad. Cabe recalcar que, los personajes varones, son apasionados y de fuerte voluntad, que desafían a los demás a raíz de sus tormentos internos y hay una persistencia de inminencia de violencia. No obstante, las mujeres son ejemplificadas como inocentes o, en su defecto, seductoras. Para finalizar, Leslie Fiedler asegura que la figura del “héroe villano” es una invención del género gótico‟ y que “su tentación y sufrimiento, y la belleza y el terror de su servicio al mal están entre los principales temas”.

1.3 Principales representantes

A. Charles Brockden Brown: primer nativo americano como escritor profesional Charles Brockden Brown (1771-1810) nació en Filadelfia, Estados Unidos. Fue un novelista, periodista e historiador destacado, que logró ser reconocido como uno de los escritores más influyentes de la época en torno al gótico estadounidense. Logró inspirar así a posteriores autores como Edgar Allan Poe, Margaret Fuller y Nathaniel Hawthorne. Las novelas de Brown dibujaron el esquema de la ficción y filosofía, pero adaptado a tópicos relacionados con la persecución, criminalidad, y tiranía social.

B. Edgar Allan Poe: el padre americano de la tradición gótica Edgar Allan Poe (1809-1849) nació en Boston, Massachusetts y fallece en Baltimore, Maryland, Estados Unidos. Fue un escritor, poeta, crítico, periodista reconocido como el maestro del cuento corto, cuentos de terror y misterio. Cabe recalcar que, Poe fue uno de los pocos autores que cuentan con un trasfondo infantil que repercutieron "carácter del poeta", determinado por dos de las influencias y características capitales, y que por lo tanto, influyeron en sus obras, siendo estas las siguientes: la importancia psicológica y afectiva que tiene para un niño saber que carece de padres y que vive de la caridad ajena.Las obras más conocidas del autor incluyen "El cuervo", un poema que reflexiona sobre temas como la muerte y la melancolía, y "Los crímenes de la calle Morgue", reconocido como uno de los primeros relatos de detectives. Asimismo, en relación con su carrera como precursor del género gótico estadounidense se destacan las siguientes obras: "La caída de la Casa Usher", "El corazón delator" y "El gato negro", todos ellos caracterizados por un ambiente oscuro, narrativas complejas y un manejo experto del suspenso.

C. Nathaniel Hawthorne Nathaniel Hawthorne (1804 - 1864), nació en Salem, Massachusetts, Estados Unidos. Fue un escritor y novelista reconocido por sus relatos cortos, cuyos temas recurrentes son, además de la soledad y el aislamiento, la culpa (que los puritanos denominaban «depravación natural»), la auto-contemplación (lo que luego se llamó «narcisismo»), la ocultación y afán por guardar secretos, y la frialdad o rigidez emocional. La alegoría, es decir, aquella figura retórica utilizada para representar elementos abstractos con apoyo de objetos concretos, le resulta ideal a Hawthorne, pues se enfoca en estudiar problemas morales. En ese sentido, esta era una cualidad inigualable de su visión y disposición a encontrarle un significado espiritual en todas las cosas naturales y en los hombres.

D. Charlotte Perkins Gilman