Agave lechuguilla, de nombre común lechuguilla, es una especie suculenta anteriormente clasificada dentro de la familia Agavaceae, ahora subfamilia Agavoideae, dentro de las asparagáceas. Es nativa de las zonas áridas y semiáridas de México y Sur de Estados Unidos y de las más comunes en la región del Desierto Chihuahuense. Durante generaciones ha sido de gran importancia económica porque de ella se extrae fibra.
thumb|Inflorescencia. thumb|Vista de la planta.
Descripción Forma una roseta de hojas suculentas de hasta 45cm (centímetros) de altura y 60cm de ancho. Las hojas, llamadas «pencas», son fuertes y rígidas, con puntas endurecidas y muy afiladas, que fácilmente pueden penetrar la ropa e incluso la piel. La planta florece una vez en la vida antes de morir. Las flores son de color amarillo con tinte rojizo y se encuentran en una inflorescencia que alcanza los 4m (metros) de altura. El néctar de las flores es un gran nutriente en la dieta de insectos, murciélagos y algunas aves.
Distribución y hábitat Se encuentra principalmente en los desiertos de Chihuahua y Sonora, casi siempre sobre piedra caliza. Por esta razón, es una especie indicadora de las condiciones del desierto de Chihuahua.
Propiedades Los nativos habitantes de esas regiones utilizan las fibras (comúnmente llamadas ixtle, aunque una variedad dura es conocida con el nombre comercial de «fibra Tampico») de las pencas para confeccionar cuerdas, tapetes y como materia prima para la industria de las brochas y cepillos.
El agua almacenada en esta planta es rica en sales y minerales, y a menudo es vendida en México como una bebida deportiva; sin embargo, la planta en sí misma es venenosa para el ganado bovino, caprino y ovino.
Medicinales Para su uso sobre golpes internos y en dolor de riñones, se aplica la penca asada y pelada sobre el zona adolorida; también se exprime la penca asada, y el jugo obtenido se bebe en ayunas.
Química Se ha aislado del Agave lechuguilla una saponina esteroidal llamada esmilagenina.
Toxicidad Se describe en la literatura que las cabras y ovejas se envenenan con frecuencia al ingerir esta planta. El 1% del peso de la planta en relación con el peso del animal es suficiente para causar la muerte.
Los síntomas que presentan los animales envenenados son: pérdida del apetito, hinchazón de la piel y de las orejas, y ojos llorosos; la piel blanca es muy afectada, desde pequeñas inflamaciones hasta escoriaciones y necrosis; la coloración se torna amarillenta.
Taxonomía Agave lechuguilla fue descrita por John Torrey y publicada en Report on the United States and Mexican Boundary [...] Botany 2(1): 213–214. 1859.
Etimología Agave: nombre genérico que fue dado a conocer científicamente en 1753 por el naturalista sueco Carlos Linneo, quien lo tomó del griego Agavos. En la mitología griega, Ágave era una ménade, hija de Cadmo, rey de Tebas, la cual, al frente de una muchedumbre de bacantes, asesinó a su hijo Penteo, sucesor de Cadmo en el trono. La palabra agave alude, pues, a algo admirable o noble.García-Mendoza, A. J. (2012). «México, país de magueyes». Suplemento «La Jornada del campo». La Jornada, sábado 18 de febrero de 2012, n.º53, p.4. Versión electrónica: Artículo sobre los distintos tipos de magueyes o mezcales o agaves
lechuguilla: epíteto geográfico que alude a su localización en el Desierto de la Lechuguilla.
Sinonimia Agave heteracantha Jacobi Agave lophantha var. tamaulipasana A.Berger Agave multilineata Baker Agave poselgeri Salm-Dyck Agave univittata var. tamaulipasana (A.Berger) JacobsonSinónimos en Catalogue of life Agave univittata var. subcanescens Agave lophantha var. subcanescens Agave lophantha var. poselgeri Agave univittata var. gracilior Agave lophantha var. pallida Agave univittata var. caerulescens Agave caerulescens Agave lophantha var. caerulescens Agave univittata var. brevifolia Agave lophantha var. brevifolia Agave univittata var. angustifolia Agave lophantha var. angustifolia Agave lophantha var. graciliorSinónimos en Desert Tropical Agave lechuguilla en PlantList
Véase también Planta medicinal Fitoterapia Usos medicinales de las raíces Cueva Lechuguilla Desierto de la Lechuguilla
Referencias
Bibliografía Bailey, L. H. & E. Z. Bailey. 1976. Hortus Third i–xiv, 1–1290. MacMillan, New York. CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City. Correll, D. S. & M. C. Johnston. 1970. Man. Vasc. Pl. Texas i–xv, 1–1881. The University of Texas at Dallas, Richardson. Flora of North America Editorial Committee, e. 2002. Magnoliophyta: Liliidae: Liliales and Orchidales. 26: i–xxvi, 1–723. In Fl. N. Amer. Oxford University Press, New York. Gentry, H. S. 1982. Agaves Cont. N. Amer. i–xiv, 1–670. The University of Arizona Press, Tucson.
Enlaces externos Especies forestales no maderables y maderables no tradicionales de zonas áridas y semiáridas
lechuguilla Categoría:Flora del Desierto de Chihuahua Categoría:Flora del Desierto de Sonora Categoría:Especies indicadoras Categoría:Plantas medicinales Categoría:Plantas descritas en 1859 Categoría:Plantas descritas por Torrey