thumb|right|El viento, las olas y la marea constituyen más del 80% del potencial de las energías renovables de Escocia.
La producción de energía renovable en Escocia es un tema que ha pasado a un primer plano en términos técnicos, económicos y políticos durante los primeros años del .See for example: Scottish Executive (2005) Choosing Our Future: Scotland's Sustainable Development Strategy. Edinburgh. Las fuentes de recursos naturales para la energía renovable son extraordinarias dadas las energías renovables en la Unión Europea y de acuerdo a estándares globales, siendo las más importantes el viento, las olas y la marea.
A finales del segundo trimestre de 2014, había 7 083 megavatios (MW) de capacidad instalados de producción eléctrica renovable en Escocia, un incremento del 10.5% (o 671 MW) desde finales del segundo trimestre de 2013. La generación de electricidad renovable en Escocia en 2013 fue de 16 974 GWh, un 16.4% más que en 2012. En este año, el 40.3% de la electricidad de Escocia provino de fuentes renovables. La generación de energía renovable en Escocia constituye aproximadamente el 32% de la generación de energía renovable total en el Reino Unido (frente al 36% del 2012). En ese mismo año, Escocia exportó más del 26% de lo generado.
Las continuas mejoras en el campo de la ingeniería y la economía están permitiendo un mayor aprovechamiento de los recursos renovables. Los temores al alza del pico petrolero y a los efectos del cambio climático han impulsado el tema; colocándolo en los primeros lugares de la agenda política y fomentando también el uso de biocombustibles. Aunque las finanzas de muchos proyectos siguen siendo ya sea especulativas o dependientes de los incentivos del mercado, es probable que haya habido un cambio significativo y, seguramente, a largo plazo, en el apuntalamiento económico.Monbiot, George (2006) Heat: How to Stop the Planet Burning. London. Allen Lane.
Además de los incrementos previstos tanto en la capacidad de generación a gran escala como en microsistemas que utilizan fuentes renovables, se están investigando varios programas relacionados con la reducción de las emisiones de CO2. A pesar de que existe un importante apoyo de los sectores público y privado (y sectores dirigidos por la sociedad), existe la preocupación sobre el impacto de las tecnologías en el entorno natural. Así mismo, se presenta un debate político sobre la relación entre el emplazamiento, la propiedad y el control de estos recursos de amplia distribución.HICEC. (2006) Highlands and Islands Community Energy Company Annual Review . (PDF). Inverness. Retrieved 31 August 2007.
Desarrollo del potencial
Las fuentes de recursos naturales para la energía renovable son extraordinarias de acuerdo a energías renovables en la Unión Europea e incluso de acuerdo a estándares globales. Además de tener una capacidad instalada de producción de energía hidráulica de 1.3 gigavatios (GW), Escocia tiene un potencial de energía eólica estimado de 36.5 GW y un potencial de energía mareomotriz de 7.5 GW, el 25% de la capacidad total estimada para la Unión Europea y un potencial de energía undimotriz de hasta 14 GW, el 10% de la capacidad de la UE.Royal Society for the Protection of Birds Scotland, World Wide Fund for Nature Scotland and Friends of the Earth Scotland (February 2006) Briefing Paper 2006: The Power of Scotland: Cutting Carbon with Scotland's Renewable Energy. RSPB et al. La capacidad de generación de electricidad renovable puede ser de 60 GW o más, una cantidad considerablemente mayor que los 10.3 GW, la capacidad existente de todas las fuentes de combustible escocés.Scottish Renewables (January 2006) Market and Planning Report. Issue No 4. Escocia superó su objetivo de energía renovable establecido en 2007, ya que el 31% de la generación total de energía provino de fuentes renovables para el 2011, y la meta de 2020 para la cuota de renovables de generación de electricidad total se ha elevado del 50% al 100%.
En enero de 2006 el total de la capacidad de generación eléctrica a partir de todas las formas de energía renovable fue menos de 2 GW, alrededor de una quinta parte de la producción eléctrica total en el Reino Unido. En enero de 2007 la capacidad de energía eólica, que había estado creciendo rápidamente, llegó a 1 GW de capacidad, y el total de energías renovables ha crecido por encima de 2.3 GW. En agosto de 2009 la capacidad de energía eólica fue una fracción por debajo de 1.5 GW y la capacidad total de las energías renovables había superado los 3.1 GW.Home page Scottish Renewables. Retrieved 23 August 2009. A mediados del 2011, estas cifras fueron de 2.76 GW y 4.6 GW, respectivamente.Home page Scottish Renewables. Retrieved 23 July 2011.
En 2012, más del 40% de la electricidad de Escocia provenía de energías renovables, y Escocia aportó casi el 40% de la producción de energías renovables en el Reino Unido. A finales de 2012, había 5 801 megavatios (MW) de capacidad instalada de electricidad renovable en Escocia, un incremento del 20.95% (1.005 MW) a finales de 2011. La generación de electricidad renovable en el año 2012 fue un récord de 14 756 GWh, un aumento del 7.3% en 2011, el año récord anterior para la salida de las energías renovables. La mayor parte de la producción de electricidad se obtiene a partir del gas y el petróleo. Las cifras de 2002 que aparecieron en RSPB Scotland et al. (2006) son, gas 34%, aceite 28%, carbón (18%) y energía nuclear (17%), las energías renovables (principalmente hidroeléctrica) con un 3%, previo al crecimiento sustancial de la producción de energía eólica. Hay que tener en cuenta que la producción de electricidad es sólo una parte del presupuesto total de uso de la energía. En 2002 Escocia consumió un total de 175 teravatios-hora (TWh) de energíaA Gigawatt (GW) is a measure of productive capacity. Terawatt-hours (TWh) measure actual output. Thus, an 8GW power station operating ten hours per day will produce 8x10=80 TWh of electricity. Consistently over 50% of electricity generation in Scotland comes from Nuclear. Hunterston generates 800MW and Torness generates 1200MW. Whenever possible this article refers to predictions of maximum output in GW. Using energy productions in TWh might be more useful in some ways but would tend to obscure the underlying assumptions unless every reference included a measure for maximum output, capacity factor and assumed production, which might prove cumbersome. See also Summary of Scotland's resource potential Note a. en todas sus formas, un 2% menos que en 1990. De esta cantidad, sólo el 20% se consumió en forma de electricidad por los usuarios, la mayor parte de la energía utilizada proviene de la quema de aceite (41%) y gas (36%).AEA Technology. (January 2006) Scottish Energy Study. Summary Report for the Scottish Executive. ISBN 0-7559-1308-6
La industria de la energía renovable proporciona más de 11 500 puestos de trabajo en Escocia, según un estudio de 2013 realizado por Scottish Renewables. Sin embargo, un estudio realizado en el 2011 por 4 empresas de consulta concluyó que probablemente hubo una pequeña pérdida neta de puestos de trabajo en este país a partir del apoyo gubernamental a la energía renovable. Se estima que la industria de la energía eólica podría crear entre 300 y 2 200 empleos a largo plazo para el año 2020.Marsh, Richard (March 2011) Submission from 4-Consulting to the Scottish Parliament quoting from a report "Worth The Candle? The Economic Impact of Renewable Energy Policy in Scotland and the UK" Verso economics, Retrieved 27 March 2013 Con 20 GW de proyectos en marcha para energías renovables, este sector tiene el potencial para crecer rápidamente y así poder crear más puestos de trabajo en los próximos años en dicha región. Glasgow, Fife y Edimburgo son centros clave de desarrollo de la energía eólica marina y las industrias emergentes de energía generada por el oleaje y energía generada por las mareas se centran alrededor de las Tierras Altas de Escocia y las islas. La creación de empleo rural está siendo apoyada por los sistemas de bioenergía en áreas como Lochaber, Moray (Escocia) y Dumfries, y Galloway.
Escocia tiene también cantidades importantes de depósitos de combustible fósil, incluyendo el 62.4% de las reservas comprobadas de la UE de aceite, el 12.5% de las reservas probadas de la UE de gas y el 69% de las reservas de carbón del Reino Unido.A Scottish Energy Review. (November 2005) Scottish National Party Framework Paper. Edinburgh. No obstante, el Gobierno de Escocia ha establecido objetivos ambiciosos para la producción de energía renovable. En 2005 el objetivo era que el 18% de la producción de electricidad de Escocia se generara por fuentes renovables para el año 2010, llegando a un 40% en 2020.Scotland's Renewable Energy Potential: Realising the 2020 Target—Future Generation Group Report (2005) Forum for Renewable Energy Development in Scotland (FREDS). Edinburgh. ISBN 0-7559-4721-5 En 2007 este último porcentaje se incrementó a 50% para el año 2020, con un objetivo intermedio de 31% para el 2011."Renewable energy potential" (27 November 2007) The Scottish Government. Retrieved 2 February 2009. En el año siguiente se dieron a conocer los nuevos objetivos para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en un 80% para el año 2050 y estos objetivos fueron confirmados en el Plan de Entrega de Cambio Climático de 2009. Maf Smith, director de la Comisión de Desarrollo Sustentable en Escocia, dijo: “Los gobiernos de todo el mundo están evitando tomar las medidas necesarias. El gobierno escocés debe elogiado por su intención de liderar el camino”.<ref>MacDonnel, Hamish (30 January 2008) "Scotland aims to lead world in global warming battle". Edinburgh. The Scotsman".</ref>"Clean, green energy" (17 June 2009) Scottish Government. Retrieved 23 August 2009.
Un motivo importante que promueve estos objetivos es la creciente preocupación internacional por el cambio climático inducido por la actividad del hombre. La propuesta de la Comisión Real sobre Contaminación Ambiental de que las emisiones de dióxido de carbono deben reducirse en un 60% se incorporó en el Libro Blanco de la Energía del gobierno del Reino Unido de 2003. El Informe Stern en 2006 propuso una reducción del 55% en 2030.Stern, Sir Nicholas (2006) The Economics of Climate Change. London. HM Treasury. ISBN 0-521-70080-9 El reciente grupo intergubernamental de expertos sobre cambio climático en el Cuarto Informe de Evaluación del Cambio Climático ha aumentado aún más el perfil de la cuestión.The press reports are voluminous. See for example: "A Winter Wonderland" (10 December 2006) Edinburgh. Scotland on Sunday.; "Final Warning" (3 February 2007) London. The Independent.
Energía hidroeléctrica
thumb|Una típica presa hidráulica de las Tierras Altas de Escocia en Loch Laggan.
Escocia tiene el 85% de los recursos de energía hidráulica en el Reino Unido, muchos de ellos desarrollados por el comité hidroeléctrico del norte de Escocia en la década de 1950. El “Hydro Board”, que trajo la “energía de las cañadas”, era una industria nacionalizada que fue privatizada en 1989 siendo actualmente parte de la compañía Scottish and Southern Energy plc.
La capacidad actual es de 1.33 GW e incluye importantes novedades como el esquema Breadalbane 120 MW y el sistema Tummel que genera un total de 245 MW. Varias de las plantas hidroeléctricas de Escocia fueron construidas para alimentar la industria de la fundición de aluminio. Estas fueron construidas en varios “esquemas” de estaciones vinculadas cubriendo cada una un área de captación, por lo que la misma agua puede generar energía varias veces a medida que desciende. Numerosos valles estrechos remotos fueron inundados por estos esquemas dentro de los cuales, los más grandes involucraban túneles a través de montañas así como represa de ríos. Emma Wood, la autora de un estudio de estos sistemas pioneros escribió: