thumb|Vista de Génova, c. 1490. thumb|Mercado, de Pieter Aertsen, ca. 1850. thumb|Mercado sobre el río Fyrisån helado en Uppsala, ilustración de Historia de gentibus septentrionalibus, de Olaus Magnus, 1555. thumb|Mercado de pescado de Batavia del . thumb|Alegoría del comercio, de John Theodore Heins, 1743. thumb|Plano de Portobelo, 1748. La feria de Portobelo fue la principal plaza del comercio americano con Europa entre los siglos y . En Europa fueron los puertos de Sevilla (luego Cádiz), Lisboa, Amberes, Ámsterdam y Londres.
Capitalismo comercial o capitalismo mercantil son expresiones historiográficas que definen la primera fase en el desarrollo del capitalismo como sistema económico y social (en términos del materialismo histórico o marxismo, como modo de producción -modo de producción capitalista-) en Europa entre el y el .
Aunque pueden verse formas tempranas de capitalismo comercial en la vida cotidiana economía de la Antigua Roma (desde el ) o en la economía del islam medieval (desde el );Véase Edad de Oro del islam#Economía lo que resultó clave fue el desarrollo de una burguesía de artesanos y mercaderes en las ciudades medievales de Europa occidental y central (ciudades-estado italianas, alemanas, flamencas, hanseáticas, etc. -Henri Pirenne las denominaba "islas en el océano feudal"-), precariamente en la Alta Edad Media y con gran vigor a partir de la llamada revolución del ,Jairus Banaji (2007), "Islam, the Mediterranean and the rise of capitalism", Journal Historical Materialism 15 (1), p. 47-74, Brill Publishers.Maya Shatzmiller (1994), Labor in the Medieval Islamic World, p. 402-403, Brill Publishers, ISBN 90-04-09896-8.Subhi Y. Labib (1969), "Capitalism in Medieval Islam", The Journal of Economic History 29 (1), p. 79-96. que con el tiempo, incluso beneficiándose de algunas de las consecuencias de la crisis del , se convirtió en una fuerza social y económica suficiente como para ser tenida en cuenta en el propio gobierno de las ciudades (primeras "revoluciones burguesas", patriciado urbano) y en el caso de las monarquías feudales que se acabaron convirtiendo en monarquías autoritarias y primeros Estados-nación, en uno de sus principales soportes (mediante el pago de impuestos a las nacientes Haciendas reales, su intervención como funcionarios o letrados en las nacientes burocracias y su representación política en los parlamentos medievalesVéase parlamento, parlamentarismo, Edad Media#Parlamentarismo -History of paramentarism- -Cortes de los reinos hispano-cristianos, Parlamento inglés, Estados Generales de Francia-).Perry Anderson, El Estado absolutista.
En Europa, el capitalismo mercantil se convirtió en una fuerza económica importante en el . La era mercantil llegó a su fin en el , dando paso al capitalismo industrial.
En la Edad Moderna, a partir de la era de los descubrimientos de los siglos y , y con el establecimiento de los primeros imperios globales que expandieron su colonización a través de las rutas oceánicas (Imperio portugués, Imperio español, Imperio neerlandés, Imperio inglés, Imperio francés), integrando por primera vez el mundo entero en lo que se ha denominado "economía-mundo capitalista" (Fernand Braudel, Immanuel Wallerstein), el capitalismo mercantil se convirtió en una fuerza económica significativa.
La era mercantil del capitalismo puede considerarse culminada en el , y sustituida a comienzos del por la nueva era del capitalismo industrial, a partir de la Revolución industrial. No obstante, las formas del capitalismo mercantil pervivieron en determinadas zonas, como el sur de Estados Unidos, donde la economía esclavista de plantación restringió el desarrollo del capitalismo comercial (limitando el mercado de bienes de consumo) e impidiendo la legislación económica propuesta por los legisladores del norte (reforma monetaria y bancaria,National Banking Act ferrocarril transcontinental,transcontinental railway incentivos para los asentamientos en el Oeste) para integrar las economías de los Estados y asegurar el crecimiento del capitalismo industrial.Headlee, S. E. 1991. The political economy of the family farm: The agrarian roots of American capitalism. Praeger series in political economy. New York: Praeger.
El capitalismo mercantil se distingue del "capitalismo maduro" por su falta de industrialización y desarrollos financieros. Las empresas mercantiles pueden respaldarse por un número relativamente bajo de inversores privados, que actúan como intermediarios entre los simples productores de bienessimple commodity production e intercambian entre sí el crédito. No obstante, el capitalismo mercantil es un paso imprescindible para la acumulación originaria de capital necesaria para la consolidación del capitalismo como modo de producción. En esa acumulación originaria, las operaciones comerciales llegan a reunir suficiente capital y fuerza de trabajo como para hacer la industrialización posible, lo que es la precondición necesaria para la transformación del capitalismo comercial en capitalismo industrial. También aparece el mercantilismo que es la teoría que dice que las riquezas de un país vienen de sus metales preciosos.
Véase también Feudalismo Transición del feudalismo al capitalismo Capitalismo Sistema por adelantos o putting-out system Capitalismo industrial Capitalismo financiero Capitalismo tardío:en:Late Capitalism Capitalismo cognitivo y economía del conocimiento Capitalismo democrático Revolución
Notas
Bibliografía John Day, Money and finance in the age of merchant capitalism, 1999. J.L. van Zanden, The rise and decline of Holland's economy: merchant capitalism and the labour market, 1993. Joseph Calder Miller, Way of death : merchant capitalism and the Angolan slave trade 1730-1830 1988. Elizabeth Genovese & Eugene D. Genovese, Fruits of merchant capital : slavery and bourgeois property in the rise and expansion of capitalism, 1983. Paul Frentrop, A History of Corporate Governance, 1602-2002. Ámsterdam: Deminor, 2003. Andre Gunder Frank, World accumulation, 1492 - 1789. New York: 1978 Henri Pirenne, Economic and social history of Medieval Europe. London: Routledge, 1936. Michel Beaud, A history of capitalism 1500–2000. New York: Monthly Review Press, 2001. Immanuel Wallerstein, The Modern World System: Capitalist Agriculture and the Origins of the European World Economy in the Sixteenth Century, Academic Press, 1997. Immanuel Wallerstein, The Modern World System II: Mercantilism and the Consolidation of the European World-Economy, 1600–1750, Academic Press; (June 1980). Immanuel Wallerstein, The Modern World System III: The Second Era of Great Expansion of the Capitalist World-Economy, 1730-1840s. Academic Press, 1988.
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